東方プロジェクト・ネタバトルSS 東方殴り祝伝説 〜Bare Knuckle Prayers〜 幕間２→３Ｃ（前編） 『幻想郷バトルロイヤル』 ※ ※ ※ 「それでは、バトルロイヤルのルールを説明させていただきます」 『格闘ごっこ大会特別バトルロイヤル戦』と銘打たれた突発イベントに際し、マイクを 片手に場を仕切るのは、当然のように司会進行を務める射命丸文――ではなく、千年を転 生する人間、稗田阿求その人だ。 いつもならばその任を受け持つ文はと言えば、目立つことこそが本意であるかのように リングのコーナーポストの上に立っている。 その天狗を含め、リング上に集まった参加者合計二十名。 さすがに窮屈そうなその四角いジャングルを眺めつつ、阿求は会場の少女たちに観光地 を案内するガイドよろしく声色を作って説明する。 「このバトルロイヤルは、一回戦で敗退した選手及び、会場からランダムに選ばれた四名 の選手によって行われます。ちなみにこの四名は、バトルロイヤルを棄権したメディスン ・メランコリー選手と光の三妖精の方々に代わっての参加となっています。 参加選手の名前を敬称略で挙げさせていただきますと、 『屋台に来てね』ミスティア・ローレライ 『現場取材がモットー』射命丸文 『泣きたい』大妖精 『寒いのは嫌い』八雲紫 『期待に応えられる試合をします』上白沢慧音 『精一杯がんばります☆』因幡てゐ 『紫様たちに当たるまでなら』橙 『まあ適当に』レティ・ホワイトロック 『面倒だなぁ』ルーミア 『もしかしてウチ全員参加？』八雲藍 『演奏したい』ルナサ・プリズムリバー 『演奏しよっか』メルラン・プリズムリバー 『演奏すればいいじゃん』リリカ・プリズムリバー 『余興があるのはいいこと』小野塚小町 『今度こそ実力発揮』鈴仙・優曇華院・イナバ 『鬼じゃないなら何でも来い』リグル・ナイトバグ 『いいけどね』鍵山雛 『ちょっと自信無いなぁ』河城にとり 『まだ呑める』犬走椛 『雑魚ばかりでつまらない。一人で全員ぶっつぶしてやんよ！』東風谷・キッド・早苗 ――以上の総勢二十名での試合となります。 ちなみに、この大人数での試合はさすがにリングでは窮屈なので、スキマ妖怪八雲紫選 手の厚意により、別の試合場を用意していただくことになりました。 バトルロイヤルはその試合場に入った瞬間から開始され、次の条件により選手が脱落し、 最後まで残った者が勝利者と決定します。 一つ、口頭による降参宣言。 一つ、会場外に出る。 一つ、戦闘不能状態のまま、バトルロイヤルが終了する。 バトルロイヤルは、戦闘可能状態の選手が残り一人になった状態で終了しますが、逆に 言えば、全員が戦闘不能にならない間であれば、途中でダウンしても後で立ち上がって再 び試合に参加することが可能というわけです。 『大ダメージを与える』戦いをしなければ、後になって相手が復活してくるかもしれな い、遭遇する相手全てとの『完全決着』が勝利への必須条件となってくる、デスマッチ形 式のバトルロイヤル……実況は、私こと九代目阿礼乙女稗田阿求。解説は、永遠亭の主、 蓬莱山輝夜さんと、博識者の八意永琳さん。この三人で、試合の模様をお届けさせていた だきます」 ※ ※ ※ 「あああああああ、な、なんなんですか、あのコメントは！？」 阿求による選手紹介の最後、傲慢極まりないコメントを発表した東風谷早苗は、泡を食 った顔でリングサイドの神様に向かってロープから上半身を乗り出した。 それを受けた酒瓶を抱えたご祭神は、そ知らぬ顔で一杯きゅっとやってから、 「あ〜、酔っ払いのやることに怒ったらダメダメ」 「神奈子様って、酔っ払っても頭は素面じゃないですか！」 それこそ神懸り的に酒に強い神奈子の言い訳に、早苗は背中に刺さるゾクゾクとした視 線に身震いしながら批難の言葉を叩きつける。 （見られてる見られてる！） それこそ魔力などがこもっていてもおかしくはない人外の化け物たちの視線を初体験す る早苗は、腰から背筋、さらには頭のつむじの辺りまで細かい虫が這うような不快なむず 痒さを感じて、口元を情けないへの字にした。 眼下の神奈子はそれを面白そうにニヤニヤ笑ってみているばかりで、助ける気などさら さら無いというのが一目でわかる。 （な、なんでこんなことに……） いきなりつれてこられた幻想郷で、いきなり持ちかけられた『神奈子が新しい信仰を得 るための方法』の相談。 その相談がようやくまとまりかけたところへの、突然のサプライズだ。 「はぁ……」 ため息をついて、早苗は会場に視線を向ける。 リングの周囲には見世物の観客なのか、多種多様な妖怪がいる。その中からランダムに 選ばれる四人に、妖怪ではない――しかも幻想郷の人間ですらない――早苗が選ばれてし まうなど、とんでもない偶然だ。これまでの人生で生きてきた時間のうち、幻想郷という 場所に自分が存在している時間がまだたったの一時間足らずということを考えれば、奇跡 のような確率と言って良い。 「格闘技だなんて……まともに人に使ったこともないのに」 神奈子に「チカン撃退用」と言いくるめられて一通りの型は身につけさせられたが、そ れも結局一度も人に対して使ったことはない。早苗の技は神奈子に教わり、神奈子に使っ たことしかないのだ。 と。 「大丈夫大丈夫。ほら、テレビでたまに見るじゃない、格闘技。あんなふうにやってくれ ばいいのよ」 「……だといいんですけど」 あっけらかんとした神奈子の言葉に、もう一度ため息。正直、嬉々として殴り合いをし てこいと要求されるのはたまったものではない。 しかし、それでも早苗がリングを降りないのは、それなりに好奇心もあったりするから だ。 （妖怪、ねぇ？） あらかじめ神奈子に教わっていたし、自分の目でも耳が生えていたり角が生えていたり するのを確認している。 だが、それにしたって、だ。 （子供じゃない） 自分とそう年齢の違わない少女がずらっと並んでいて、「あ、こいつら妖怪だから」と 言われても、素直に納得できるものではない。 背筋がゾクゾクしたり、肌がピリピリしたり、禍々しいオーラが見えていたりもするが、 それにしたって、だ。 （なんと言うか……もっと怖い見た目をしてるもんじゃないの？） おどろおどろしかったり、と早苗はちょうど自分の前の方に陣取っている、背中に昆虫 の羽根のようなものを生やした幼い少女の一団を一瞥する。そこは少女というよりも幼女 と表現した方が良さそうな妖怪たちばかりで、強いて言うなら早苗のイメージ的には妖怪 と言うよりも妖精っぽい。 そんな彼女たちが『どんなふうに妖怪なのか』を近くで見てみたい欲求があるのも、ま た事実なのだ。 そして、神奈子は早苗をリングに上げる前に言った。 「『あなたがいかに特別な存在か』。妖怪を凌駕する現人神の力、思う存分に振るい、そ して確信してくるといいわ。この世界は、そういう力で君臨できる、力ありきの世界であ ることを」 ――そのように。 それはつまり、早苗に求めているということだ。 （幻想郷への理解、か） 確かに、実体験以上の近道は無い。それに、いざとなれば口頭での降参宣言で自由にバ トルロイヤルからは脱落することができる。 無理せず、だけれど、実感できるまではがんばろう。 「よしっ」 気持ちを定めると、早苗は両手で自分の頬をパチンと挟み込んだ。気合い注入。少し飲 んだお酒のおかげで身体は火照り、寒空の下でもそれほど気にならない。 そうして背中からの視線の圧力に耐えてリングの方に向きなろうとすると、 「それでは、皆さんを素敵なスキマツアーにご招待しますわ」 怪しげな少女の言葉と同時、早苗の視界は暗転した。 ※ ※ ※ 「ほいっと」 トン、と八雲紫が手にした傘の先端でキャンバスの表面をつつくと、『大口』が開いた。 それは強引に裂けたとか割れたとかではなく、まさに『開く』というのが正しい自然な動 きで、そのあまりの自然さ故にそこにいた二十名もの妖怪少女たちは何が起きたのかも理 解する前にそこに『呑みこまれた』。 それこそ悲鳴一つ生まれる暇も無い早業に、一人コーナーポストの上にいた文は、ふむ と目を細め、手にしたカメラでその珍しい光景をパシャリと一枚。 そうして、 「では、お先に。中継もお願いしますよ」 開いた『大口』の上にふわふわと浮かぶスキマ妖怪にしゅたっと額に手刀を添える敬礼 をして、自らもその『自然な不自然』に向かって足場を蹴った。 その姿が、キャンバスの口内へと消える。 「ふふっ」 そうした畏れも不安も無い天狗の仕草に笑い、紫は「それじゃあ」と暗い空に向かって 何度か指を走らせる。 くるんくるんくるん、といくつもの『まる』。 それがリングの上空に指で辿った形のスキマを生み出し、開いたその向こう側が面食ら った顔の参加選手たちの顔を映し出すのを確認すると、紫は今度は傘の先端をリング横の 放送席へと向けた。 「チャンネル合わせはお好きにどうぞ」 「？」 その意味不明の言葉に阿求が首を傾げると、紫が無造作に傘を放り投げる。手首のスナ ップだけで投げたそれは、しかし正確な放物線を描いて放送席のテーブルの上に落ちる。 ご丁寧に、柄の部分には『説明書在中』の付箋つきだ。 「え〜と……」 「ああ、これなら大丈夫。使えるわ」 基本人間の阿求はそんなものを渡されても困ったが、手早く傘を手に取った永琳がすぐ にオーケーサインを出す。 それに満足のうなずきを返し、紫は最後に選手たちの突然の消滅に目をまるくしたまま の会場に言う。 「それでは皆さん、ごきげんよう」 言葉は、スキマ妖怪の姿と共にリングの中へと沈んでいく。 そして、誰もいなくなった。 ※ ※ ※「うわああああああ！ ……って、何ここ？」 いきなり平衡感覚を失ったと思ったら、今度はいきなり古臭い空間に放り出され、リグ ルは子供っぽい大きな目をパチパチさせて周りを見回した。 そこはどこかの建物の中なのか、天井がある空間だった。 一瞥した印象は『洋館の玄関』。 リグルの立っている位置はちょうど館の外と内を隔てる扉の前で、重そうで立派な両開 きの木製の扉を背にしていた。その正面には二階へと続く広幅で傾斜の緩い階段がある。 左右を見ればやはり別室へと続く扉があり、リグルはやはりここは自分がいる建物の『起 点』なのだと確信した。 「つまり、ここで試合しろってこと？ まぁ広いことは広いけど……」 屋内とは言っても、玄関全体は吹き抜け構造になっていて、一階から二階を突き抜けた 分だけ天井が高く、閉塞感は無い。日本語的に玄関と言うよりは、エントランスと表現し た方がニュアンスが近い場所かもしれない。頭上に埃を被っている大きなシャンデリアが ある辺り、『最近は使われていないが、昔は金持ちが住んでいた館』という雰囲気が漂っ ている。 と。 「いったぁ〜！」 「！？」 遠くから何やら痛みを伴った悲鳴が聞こえてきて、リグルは反射的に床を蹴った。一回 目の跳躍で壁に飛びつき、そこから壁を蹴って一気にシャンデリアの縁に手をかける。 ぶらん、とぶらさがってしばらく息を殺していると、続いて一階の扉の向こう――恐ら く隣の部屋での戦いの音が響いてくる。 「今の声は……ルーミアかな？」 馴染みの妖怪の悲鳴に、リグルは一瞬隣の部屋に観戦に行きたい欲求に襲われたが、し かしすぐにそれを振り捨てる。 考えるべきは、バトルロイヤルのルール。 建物の中。 今自分がいる、確保した位置。 素早く計算し、リグルは一つ思いついたことに口元をゆるめた。 が、それが油断だった。 リグルは、階段を上がりきった二階の踊り場に一匹の妖怪が立っているのを見過ごして いた。 妖気を抑え、こっそりとそこに潜んでいたその鳥の妖怪に、 「やっほ〜」 「ミスちー！」 完全に不意打ちを許した。 ※ ※ ※
「はぁい、藍」 「紫様」 藍が主を迎えたのは、黴臭い臭いの漂う書斎でのことだった。 他の妖怪に比べて紫のスキマによる移動に慣れている彼女は、紫が現れた時もリグルの ような動揺はしておらず、余裕の態で本棚の本の背表紙を眺めていた。 自分が『部屋』に送られたことが、主からの『待機しろ』の命令だと判断していたこと が間違いではなかったと安心し、藍はさっそく主に新しい命令を求める。 「では、いかがいたしましょう？」 「そうね」 本棚の多さのせいか部屋の広さの割に手狭に感じる書斎の中を、紫の靴がこつ、こつ、 と音を刻む。 藍に歩み寄った紫は、とん、と五本の指の先端を藍の胸元に触れさせ、 「まずは一発、耐えなさい」 「はい？」 狐の呆けた反応の直後、肉食の蜘蛛の爪が、掌の根元というもっとも硬い場所を使った 砕骨の一撃となって炸裂した。 「く……は！」 接触からの紫の打撃に苦痛の声をもらして後ろに吹き飛んだ藍は、勢い余って部屋の扉 に背中をぶつけた。すると、すでに老朽化した扉は蝶番も劣化していたのか、いともあっ さりと『抜け』た。 支えるものがなく、どたーん、と後ろに倒れこんだ藍は、だがすぐにクルリと後転して 立ち上がる。ダメージはほとんど無い。瞬時の判断で、紫の掌から致命的な胸骨の合わせ 目を外し、その一撃を胸で受けるに抑えたのだ。 「さ……さっそくですか！」 「バトルロイヤルだもの。体力のあるうちに、一番やっかいなモノを倒しておかないと」 掃除されていない床を転がったせいで埃まみれになって顔をしかめる藍の前に、倒れた 扉を踏みつけて彼女の主が進み出る。それは実に泰然とした――要するに、圧倒的強者の みに許される警戒心の欠片も無い歩みだ。 藍は即座に彼我の戦力差を計算して答えを導き出す。 （七対三！） 単純に肉弾戦のみでの『試合』となれば、妖獣の最高峰である藍に敵う者などそうはい ない。それは主である紫とて例外ではなく、体力的には並の妖怪の域を出ない紫では、多 くの策を労して勝率三割といったところだろう。 だが、 （それは理想論……ね） 力とは何かという問いに『智恵よ』と言い切る主に、そんな『自分に想定できる範囲内 での結果』が通じるとは思えない。 紫ならば、藍が思いもしない奇策を用いてその勝率を逆転させる一手を打つことも可能 かもしれない。『妖怪並』の腕力、俊敏ささえあれば、藍に一撃加えることは充分に可能 だ。そしてその一撃を突破口に、藍を攻略することが出来る智恵の持ち主こそ、八雲紫な のである。 だからこそ、紫自身も最初の最初――自分が五体満足に自由に動ける序盤戦の時点で『 最強の駒の一つ』である藍を叩き潰そうと行動を起こしたに違いない。 逆に言うならば、藍としてもこの展開は願ったり叶ったりだ。 ふ、としかめていた唇に笑みを戻し、藍は一度呼吸を止めて身体中の筋肉に力を込めた。 随意筋を全力で緊張させ、面積の広い腹や背中が痛いほどに引き締まる。骨ごと砕けろと ばかりに固く握り締められた拳が震え、一秒の間をもって、藍はためていた息をゆっくり と吐く。 「ふっ……ふー」 急激な緊張から弛緩。 主のいきなりの先制攻撃によってわずかに緊張していた身体が、より大きな緊張の波に 飲み込まれて消える。精神なんてものは肉体に引きずられる。精神的な緊張が肉体を強張 らせるならば、肉体からの大きなアクションでそれを掻き消してしまえば良い。 それが『人間や妖獣の生理』だ。 普通の妖怪に比べ、妖獣という『肉』に近いカテゴリに属する藍は、そうした生理を利 用して自分を戦闘状態に持っていくことができる。 逆に、そうした生理とは無縁なのが、紫をはじめとする真妖怪たちだ。 真妖怪たちは、肉よりも精神に依存する部分が大きいため、肉体的な損傷ではまず滅び ない。その反面、精神的なダメージ――苦手とされるものによる攻撃など――にはとこと ん弱い部分もある。 故に、藍は承知している。 自分と紫が戦った場合、お互いが狙うのはまったく違う場所になると。同じように肉体 を使って戦いながら、まったく違う場所を攻め合うことになると。 藍が狙うのは、紫の精神。 『これはやられた！』 という自覚。肉体が元気でも立てなくなる精神ダメージ。 紫が狙うのは、藍の肉体。 『まだ負けるか！』 と藍の心が思っていても立てなくなる肉体ダメージ。 ――紫ほどの大妖怪の心を挫くのは、正直長時間を必要とする。 ――藍ほどの大妖獣の体を挫くのは、正直長時間を必要とする。 お互いがそれをわかっている主従は、バトルロイヤルという集団戦の中で自分たちが取 るべき『戦い方』を同時に選択する。 結果。 「合格」 棒立ちのまま、ただ真っ直ぐに右手を伸ばした藍。それを見て、紫はニィッと能面に亀 裂が入るような妖しい笑みを浮かべる。 「そうね。『邪魔が入る前の短期決戦』といきましょう」 藍に合わせるように、紫もまた自らの右手を前に差し出す。そうして、二人の手が握手 でもするかのように重なり――。 『ゲーム』が始まった。 ※ ※ ※